Nuovo studio della UC San Francisco pubblicato dalla rivista Academic Pediatrics 

Continuano a suonare in tutto il mondo allarmi contro l’uso, o forse sarebbe meglio parlare di abuso, dei social media da parte dei minori. Allarmi che, purtroppo, continuano a cadere nel nulla stante la funzione prevalente di “babysitter” attribuita da tanti, troppi genitori, agli smartphone. L’ultimo allarme, in ordine di tempo, viene da un nuovo studio della UC San Francisco pubblicato sul numero di gennaio della rivista Academic Pediatrics  dal quale risulta che la maggior parte degli 11 e 12enni americani utilizza Tik Tok e altri social media nonostante le restrizioni per età delle diverse piattaforme. E molti mostrano segni di dipendenza dai social media. Tik Tok, Instagram, YouTube e Snapchat richiedono agli utenti di avere almeno 13 anni per avere un account. Ma lo studio ha scoperto che la maggior parte degli 11 e 12enni in tutto il paese ha un profilo su queste piattaforme e il 6,3% ha un account sui social media ad insaputa dei genitori. Lo studio include dati provenienti da un campione nazionale di oltre 10.000 bambini di età compresa tra 11 e 15 anni.

Venerdì, la Corte Suprema degli Stati Uniti ascolterà le argomentazioni contro il divieto del Congresso su Tik Tok, che dovrebbe entrare in vigore il 19 gennaio e i ricercatori incoraggiano i legislatori a considerare il benessere dei bambini. “I decisori politici devono considerare Tik Tok come un problema sistemico dei social media e creare misure efficaci per proteggere i bambini online”, ha affermato Jason Nagata, pediatra presso l'UCSF Benioff Children's Hospitals e autore principale dello studio. “Tik Tok è la piattaforma di social media più popolare per i bambini, eppure i bambini hanno dichiarato di avere più di tre account di social media diversi, tra cui Instagram e Snapchat”.

In uno studio precedente, Nagata ha scoperto che l'uso problematico dei social media tra i bambini includeva elementi di dipendenza, come l'incapacità di smettere nonostante i tentativi, l'astinenza, la tolleranza, il conflitto e la ricaduta. Nel nuovo studio, il 25% dei bambini con account di social media ha dichiarato di pensare spesso alle app di social media e il 25% ha affermato di utilizzare le app per dimenticare i propri problemi; il 17% ha cercato di utilizzare meno i social media ma non ci è riuscito; l'11% ha affermato che un uso eccessivo dei social media aveva danneggiato i propri risultati scolastici. “Il nostro studio ha rivelato che un quarto dei bambini ha segnalato elementi di dipendenza durante l'utilizzo dei social media, con alcuni di appena 11 anni. La ricerca mostra che l'uso dei social media da parte di minorenni è associato a maggiori sintomi di depressione, disturbi alimentari, Adhd e comportamenti aggressivi. Quando si parla di uso e politiche dei social media, dobbiamo dare priorità alla salute e alla sicurezza dei nostri figli”.

Per affrontare gli impatti negativi del tempo trascorso davanti allo schermo e dei social media sui bambini, l'American Academy of Pediatrics ha creato il Family Media Plan. Il piano offre alle famiglie e ai bambini l'opportunità di scegliere come pianificare il loro tempo online e offline. Chissà se mai anche nel nostro Paese, gravato pericolosamente dal problema “minori/social” , si riuscirà mai ad impegnarsi in progetti cautelativi di così grande importanza. Nel frattempo, raccomandano i ricercatori statunitensi, ogni genitore e ogni famiglia dovrebbe stabilire un piano per i media familiari per garantire che bambini e adulti rimangano al sicuro online e sviluppino un rapporto sano con gli schermi e i social media. Inoltre i genitori dovrebbero creare relazioni solide con i propri figli avviando conversazioni aperte e modellando per primi buoni comportamenti, un profilo con il giusto distaccato dai social media e l’uso corretto dello stesso smartphone.